Inter Milan vs  Atletico Madrid; Persaingan Konco Lawas Simeone vs Inzaghi

Milan, SJP - Inter Milan akan jamu Atletico Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions di San Siro pada hari Rabu dini hari nanti.

Runner-up musim lalu, Inter sukses di puncak Serie A; sementara  Atletico berhasil lolos dari babak penyisihan grup untuk sekali lagi mencapai babak sistem gugur.

Mengawali tahun 2024 dengan delapan kemenangan berturut-turut, Inter percaya diri berada dalam performa puncak menjelang kembalinya mereka ke Liga Champions.

Nerazzurri hanya kalah satu kali dari 13 pertandingan terakhir mereka di kompetisi klub top UEFA - satu-satunya kekalahan yang terjadi saat melawan Manchester City di final tahun 2023 - dan mencatatkan tidak kurang dari delapan clean sheet dalam prosesnya.

Sejak finis kedua di Grup D, tepat di belakang Real Sociedad, tim asuhan Simone Inzaghi hanya mengalami satu kemunduran signifikan yaitu kalah dramatis di perpanjangan waktu dari Bologna di Coppa Italia.

Inter meraih Supercoppa Italiana ketiga berturut-turut dengan mengalahkan Lazio dan Napoli, sebelum kemenangan di Derby d'Italia membantu menjaga penantang gelar Juventus tetap membayangi.

Terpaut sembilan poin di puncak klasemen Serie A setelah kekalahan 4-0 dari tim terbawah Salernitana pada hari Jumat, raksasa Milan ini juga termasuk di antara favorit untuk mencapai final Liga Champions bulan Juni di Wembley.

Pencapaian ini akan menandai kedua kalinya mereka mencapai final Piala Eropa berturut-turut - setelah dua kemenangan pertama mereka pada tahun 1964 dan 1965 - yang sekali lagi mengukuhkan mereka di ajang kompetisi benua elit ini.

Namun, pertemuan sistem gugur pertama mereka dengan tim dari Spanyol sejak semifinal 2010, ketika pasukan Jose Mourinho menyingkirkan Barcelona asuhan Pep Guardiola dalam perjalanan menuju kemenangan treble yang tak terlupakan. 

Diego Simeone menghabiskan dua musim bersama Nerazzurri di puncak karier bermainnya, membantu mereka meraih kejayaan Piala UEFA pada 1998-99, dan secara total, ia menghabiskan lebih banyak karier profesionalnya bermain di Italia dibandingkan di negara lain.

Di bawah asuhan pemain Argentina itu, Atletico Madrid telah memenangkan lima dari enam pertandingan sistem gugur sebelumnya melawan klub-klub Italia di kompetisi continental.

Satu-satunya pertemuan kompetitif kedua tim terjadi di Piala Super UEFA 2010, yang dimenangkan oleh Los Colchoneros berkat gol dari Sergio Aguero dan mendiang Jose Antonio Reyes.

Sementara Atletico tertinggal di belakang rival sekotanya Real Madrid di La Liga, di mana mereka menempati posisi keempat, tim asuhan Simeone berhasil lolos dari Grup E pada musim gugur - mencetak 17 gol di Liga Champions musim ini sudah merupakan jumlah terbaik mereka selama satu dekade.

Alvaro Morata mencetak lima gol dalam enam pertandingan – terbanyak yang dilakukan pemain Spanyol ini sejak Atletico melaju ke final pada tahun 2014, saat Lazio, Feyenoord dan Celtic tersingkir dalam kampanye penyisihan grup yang tidak terkalahkan.

12 kemenangan dan satu hasil imbang sejauh ini merupakan rekor kandang terbaik di papan atas La Liga Spanyol.

Namun di laga tandang, Atletico hanya menang empat kali di liga, dan mereka pasti akan mendapat tekanan dari tim Inter yang jarang kalah di kandang sendiri.

Setelah bek sayap reguler Matteo Darmian dan Federico Dimarco diistirahatkan pada hari Jumat, keduanya akan kembali ke starting XI Inter nanti.

Sementara pemain bertahan Francesco Acerbi dapat pulih dari cedera betis yang dideritanya dalam kemenangan baru-baru ini atas Roma.

Davide Frattesi merupakan pemain pengganti yang tidak diturunkan di Salerno, setelah sebelumnya diganggu cedera, sama halnya dengan Juan Cuadrado yang cedera tendon Achilles.

Oleh karena itu, tuan rumah akan menggunakan formasi 3-5-2, dengan Hakan Calhanoglu bertugas di lini tengah, dan Marcus Thuram bergabung dengan Lautaro Martinez di lini depan.

Pemain terakhir ini telah mencetak 12 gol di Liga Champions hingga saat ini, hanya tertinggal dari Adriano (14) dan Julio Cruz (13) dalam daftar gol sepanjang masa Inter; golnya melawan Salernitana juga membuat 'El Toro' menjadi pemain ketiga yang mencetak 20 gol Serie A untuk klub dalam tiga musim berturut-turut - dan yang pertama dalam 70 tahun.

Pelatih Atletico Diego Simeone akan bertemu Inzaghi, dimana mereka berdua sama-sama memenangkan gelar ganda Italia pada 1999-2000, sebagai rekan satu tim di Lazio.

Gabriel Paulista, Cesar Azpilicueta, dan Thomas Lemar yang sudah lama absen semuanya absen, sementara Alvaro Morata ditarik keluar di babak pertama melawan Sevilla karena cedera lutut yang juga membuatnya absen dalam kemenangan akhir pekan Atleti.

Bahkan tanpa Morata, tim tamu masih memiliki beberapa opsi di lini depan, karena Antoine Griezmann telah mencetak 18% dari total gol klub di Liga Champions hingga saat ini, dimana Memphis Depay mencetak enam gol dari sembilan penampilan terakhirnya.

Sementara itu, Marcos Llorente dan Angel Correa sama-sama mencetak dua gol melawan Las Palmas.

Prediksi Lineup awal Inter Milan:
Sommer; Pavard, Acerbi, Bastoni; Darmian, Barella, Calhanoglu, Mkhitaryan, Dimarco; Thuram, Martinez

Prediksi lineup awal Atletico Madrid:
Oblak; Savic, Witsel, Hermoso; Llorente, Barrios, De Paul, Koke, Lino; Griezmann, Depay

(**)

Sumber: Football Italia

Editor: Tri Sukma